這裡是秋津洲,京東。
是只要骰子不同,或許就會被稱作日本、東京的島國首都。
在經過第二次世界大戰並落敗,然後是冷戰導致的分裂危機,情報通訊技術的革新讓世界縮小,進入網路讓世界所有人都能像鄰居般有所連結的奇蹟時代。
然而瘟疫粉碎了遍及全球的複雜貿易網、流通網,並打亂這時代的步調。
這場史上最大規模的流行病把世界清楚地分成兩邊,在這之前、在這之後。
災難令整顆地球變成死者多達幾億、有可能令人類滅亡的地獄。
不光是疾病,組成複雜的貿易網崩潰,破壞了如今失去它就無法成立的各國經濟,也喚醒了飢餓與貧困,以及前兩者引發的戰爭的恐懼。
從歐洲開始的大戰危機毀滅全球經濟,終結了永續發展能量論,世界回歸化石燃料與集團經濟,進入只有同盟國彼此合作、加深孤立的混亂時代。
而最終──
為了確立被讚為世界最高水準的防疫體制,秋津洲演變成一個超管理型社會。
被強加參與SNS義務的人們就像家畜一般,於SNS的封閉社會中痛苦地掙扎度日,在貧困和繁榮的縫隙間苟延殘喘。
在這當中,唯一能讓人沉迷的救贖──
對完成世界防疫體制貢獻良多的巨型企業──《Beast Tech》的福音。
經過政府承認,於限定區域售賣的究極解放。
──親身感受吧!
在設計奇特的罐裡起伏的,三百五十毫升的自由。
拉開拉環一飲而下,強烈的香味與口感在嘴裡舞動。
解放鎖鏈,這裡是假面舞會街。
各種人關閉束縛自己的終端,脫去面具回歸《野獸》的街區。
除去社會桎梏,承認惡行與暴力的必要之惡。
人們為超管理型社會的黑洞沉迷,並聚集於此。
在無法之街上喝乾自由、回歸野獸,瘋狂地持續舞動。
顧名思義,能讓人變回野獸的液體──《怪物維生素》。
味道是濃重的可樂味。喝光有著化學餘味的甘甜液體,有時候是老虎,有時候是羊,有時候是狼──人們能夠藉此變成留有各種野獸特徵的人,給心靈戴上面具。
不知姓名,也不清楚出身,只是身分不明的《野獸》們。
即便被禁止也令他們著迷的背德,在外邊世界絕對無法進行的娛樂是──?
除去隔板,飲酒毫無節制的狂歡作樂。無須感受到半點責任,與偶然路過的異性共度一夜。彷彿在期望毀滅般,砸進荒謬的巨額金錢豪賭。
一切都隨心所欲,這便是假面舞會街。
這裡正是地獄的主題樂園。在國家認證的官方貧民窟內,流傳著某個傳聞。
「──世上似乎存在著最頂級的自由。」
能帶來遠超過普通野獸之頂點的究極魔藥。
在很久以前就消失、成為傳說的《幻想維生素》,它的傳聞被當作社會和學校的消遣,煞有其事於受到管制的網路角落間流傳。
從結論上來說──
最頂級的自由真實存在,還被散布到街上,引起的波紋帶來悲劇與喜劇。
這是生於超管理型社會的《怪物》們的故事。
拚命活在世上,一面享受那一點自由,一面前行的少年少女的傳說──現在正要開始。
(標題插圖P.13)
1st chapter
肇逃人馬
Hit-and-run centaur
夜晚,在某個寂寥的街角。
感覺已經建好半世紀的水泥牆上可以看到無數的室外機。
生鏽的軸承轉動風扇,發出聲響,吹出帶有霉味的暖風。
大樓的山谷間堆著應該是從窗戶丟棄的垃圾袋,形成像是腐爛五花肉般的漸層,冒出的白色發酵氣體被室外機的風吹得晃來晃去,有如亡靈。
這條街就是垃圾場。
主要街道會有清潔公司巡邏打掃,但夾在兩條路之間的地方就是一條連地主也放棄管理的廢墟,裡面都是喜歡做虧心事的『客人』各自開的店家或住處。
因為這裡就是眾人放棄管理的地方,也就沒辦法享受公共服務,這種生活產生的垃圾及排泄物只能不斷累積,看起來如同醃久的醃菜正在逐漸腐爛。
「哈、哈、哈、哈……哈!!」
就像在垃圾山中游泳般──《狼》在這當中奔跑。
在街外肯定會被另眼相看的高級品牌西裝髒得慘不忍睹,軟綿厚實的胸毛從敞開的襯衫爆出,脹得彷彿要繃開鈕扣。
手掌上有綿軟的肉球,臉上蓋滿柔軟的體毛。嘴巴喘著帶有野獸氣息的粗氣,伸出的舌頭像是要表現出主人的焦急和恐懼,腳則拚命地刨開垃圾往前進。
「早知道就不來了!不該來的!這種地方!這種地方!這種地方!!」
他發出窩囊的慘叫,沒有半點從「狼」字上可以想像到的精悍。
身穿高級西裝的兩腳狼慌慌張張地撥開垃圾逃跑,肚子猶如繪本中吞下好幾隻小羊、變得圓滾滾的野狼般渾圓,還隨著動作晃動。
以比例來說,就是七分人、三分狼的半人半狼。
「咿!?」
──只能用《肥狼》二字形容的男子轉過頭。
喀答答!喀答答!喀答答答答……!
有什麼東西撞開垃圾袋,一邊在柏油路留下U字型的痕跡,一邊追著肥狼而來。
在壽命即將告終的街燈照明下,那道黑影拉得很長,彷彿老舊黑白電影的一個畫面──
四隻腳的黑影在嵌著無數室外機、凹凹凸凸的牆壁上蔓延而來。
「對、對不起!!對不起啦!!所以──不要殺我!!」
陷在垃圾堆裡的狼悲慘地叫著。
但四腳黑影毫無動搖,踩著小跑的節奏奔來。
如果這裡是《外面》,治安部隊就會根據安裝在各個路口的監視器拍的影像出動。
透過已把使用重火器納入考量的武力行使,《肥狼》或許能夠得救。
事實上,他直到最後都沒有捨棄這個希望,而是難看地求救、乞求慈悲。
「我只是在開玩笑!因為我聽說在這條街上做什麼都可以!不管做什麼,身分和長相都不會曝光,所以、所以、所以……!!」
最後的話音已經沙啞,變成單純的嗚咽。
「我、我不是認真的!妳不是也有那個意思嗎!?打扮成那樣走在這裡,那就等於是在發出邀請啊!?我沒錯,我……!」
一陣暖風吹過,不是室外機吹出、帶有油和霉味的那種風,而是更加腥臭、剛產生的風。
是從肥狼上方高處,超過三公尺的高度──吹來的。
「咿嘰!?」
就在肥狼渾身顫抖、轉過頭的那一瞬間──
四腳野獸抬起前腳,抬起U字型的巨蹄。
──咕沙!!
「啊咿咿咿咿咿────────!」
肥狼發出亂七八糟的慘嚎。
他整個人半埋在堆積如山的垃圾袋。
手似是被踩個正著,已經半毀斷裂。
被連續踩踏的斷面黏在柏油路上,黏糊的血液在地上擴散。眼前勉強剩餘的肩骨和連接手臂的人肉斷面,還有象牙色、骯髒卻又鮮明的骨頭與肌肉,讓肥狼有一瞬間看呆了。
「咦?我的手、真的、斷、了……!!」
可以讓肉體暫且獸化的魔藥──怪物維生素能帶給肉體顯著的強化。
不只是單純的增加力氣,也會在腦裡起作用、抑制痛覺,真的就如字面所示,給人等同於野生動物的頑強,甚至是生命力。但,這樣的好處如今──
卻成了無法直接死去的拷問。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────!!」
肥狼一臉無法置信的神情,想要撿起斷掉的手臂。
當肥狼哭喪著臉用爪子勾住西裝袖子時,由背後逼近的追蹤者再次舉起前腳,對準窩囊地彎著腰的他的後背踩去。
「嘎、啊……!?」
背骨響起碎裂的聲音,肺的空氣被全部擠出,發出咻咻聲。
那是蹄。形狀也不像牛或豬那樣,是由中指跟無名指分成兩瓣的樣子。
以人來比喻,就是腳趾變得足以蓋住整體、一體成形的蹄。那蹄上充滿奇蹄目動物該有的特徵,還染上彷彿踏入血窪中的赤紅鮮血。
噗嚕嚕嚕……!
現場響起鼻腔震動的聲音。
那聲音滿含愉悅,是馬表現出的情感信號。
牠做出表示喜悅和興奮的動作,同時還想殘忍踐踏一條性命。
「救、救……我!?」
……咕沙!!
求饒沒有傳達給對方,那顆頭就如同滾落的雞蛋。
犬科混人科的異形頭蓋骨整個碎裂,裡頭的東西濺了出來。
那個蹄帶著數噸的壓力,以幾乎垂直的角度踩爛狼男。成了碎肉的屍體埋入垃圾中,沉入從破裂的垃圾袋中掉出、散發出異臭的腐敗物裡。
那東西很大。
即使有半隻腳被埋在肥狼整個沉入的垃圾山,卻仍站得筆直。
薄薄一層的褐色短體毛,和蓬鬆柔軟的犬科皮毛截然不同。踏在柏油路上的四隻腳又粗又長,與其說是生物,更能讓人聯想到重型機具結實至極的腳。
那乍看之下,就是頭馬。
但在馬這種生物的頭部位置卻是清楚分割成六塊的腹肌,無法承受住由內到外的膨脹而破裂的內衣殘骸,勉強包裹住豐滿胸部及淡色的尖端。