「欸欸,哥哥跟榭絲緹大人是同事吧?那你有見過巴爾巴爾士嗎?他是個怎樣的人?」
小米卡五歲的妹妹對準備出門上班的他問出這樣的問題。
今年終於滿十六歲的米卡也在教會工作一年了。
儘管每天都要穿的制服看起來已難說是全新,但穿在身上怎樣都無法擺脫「被衣服穿」的感覺。他的身材還很纖細,卻也終於開始長出一定程度的肌肉。
他留著一頭推高的焦茶色短髮,帶著刻苦的雙眼是紅棕色。長相也沒什麼值得一提的特徵,就是張在街上擦身而過、也一定不會停留在任何人記憶中的平凡面孔。
只是,他卻搖搖晃晃地背著一把與自己平凡外貌不相襯的劍。
因為每次走過狹窄的玄關時都會撞到,還在門上造成了多到難以忽視的傷痕,總有一天可能得把門連同門框一起換掉。
米卡一臉煩惱地歪頭思考。
「利奎斯特卿的話,是有見過一次,還挺可怕的,第一次見面就突然罵人。那個魔術師我就真的不知道了。」
「咦咦──!他們愛得那麼火熱,為什麼哥哥會不曉得?啊,對喔!當時兩人一定還是秘密的關係。那就沒辦法了。」
面對眼中閃著興奮光芒的妹妹,米卡只能回以苦笑。
這已經是一個月前的事了。
位列第三位的聖騎士長榭絲緹?利奎斯特,跟魔術師、而且還是前魔王候補之一的《煉獄》巴爾巴爾士──不,是巴爾巴洛士吧──是情侶的傳聞曝光了。
當初教會也想否認說這是惡性的流言,卻因為以魔術散發的號外小報而無計可施。
然而這份八卦小報就是麻煩的流氓。
它煽情地描寫從利奎斯特與巴爾巴洛士的秘密相遇──本該與她敵對的魔術師如字面所示,暗地自影中守護陷入暗殺危機的她──到兩人成為可以一起喝紅茶的關係,再從相互選擇杯子的單純模樣到墜入情網的全過程,甚至連他們在那天慶祝生日的情景也寫得鉅細靡遺,彷彿一場直播。
雖然摸不清是誰、為何目的這麼做,但從報導的內容,到同時在整片大陸散發八卦小報的行徑來看,便可知這一切經過了十分細緻的規畫。
甚至還能聽到一種說法,說這是某個〈魔王〉策畫的,但他無法理解〈魔王〉散播這種八卦小報的意圖。
不管怎麼樣,這起愚蠢的行為正面顛覆了「聖騎士是正義,魔術師是惡」的刻板印象,深深刺激到民眾的內心。
缺乏娛樂的民眾直接沉溺於現代的愛情故事(羅曼史)中。
身為一點紅,還打破最年輕聖騎士長的紀錄,利奎斯特原就深受民眾支持。即使已有人超越這份紀錄,但她的美貌在經歷淬鍊後愈發耀眼,所以人氣一直歷久不衰。
因此傳聞沒一個晚上就席捲整片大陸。
──戀人啊,我比較喜歡普通的女孩。
最好是樸素且溫柔的女孩子,像是花店的女孩或哪邊的侍女。她不用為自己做什麼,只要在自己難受時能夠給予陪伴即可。
米卡是個十六歲的男孩,當然也會對異性感興趣。雖然會想避免落入利奎斯特這樣的境地,但還是對戀人多少有些憧憬。
可是,即使有了這麼理想的對象,自己一定還是會更重視家人的──畢竟米卡在過往的人生中都是這麼做的。
他把這點小小的憧憬拋到頭腦角落,並將目光轉回妹妹身上。
「魔術師也不都是壞人啊,哥哥就沒見過『好魔術師』嗎?」
「怎麼可能……」
有這種人──本想這麼回答的米卡無言以對。
妹妹用充滿期待的目光望著他。
「果然有吧?」
「啊──呃,我是有見過〈魔王〉,但不曉得對方是不是『好魔術師』。」
「〈魔王〉?〈魔王〉是魔術師裡最了不起的人吧!對方是怎樣的人?」
「就是、似乎跟戀人?感情很好……」
若要說對方是不是個好人,那米卡得打上個問號,只能回答那副模樣跟教會內流傳的惡之象徵有些不同。
「好厲害!果然也有好人在。」
說出妹妹渴求的情報後,她露出天真無邪的笑,一副雀躍的樣子。
──我可是被減薪,還被上頭的人說教,超慘的說……
在大概半年前,位於聖都拉結爾的教會總部寶物庫遭到兩名〈魔王〉蹂躪。即使十二位聖騎士長聯合起來,也奈何不了一位〈魔王〉。這次的嚴重失態令上層說米卡等人需要重頭鍛鍊,被迫拚命訓練。
而且鍛鍊教官還是那個身上充滿謎團的聖騎士長──史黛拉?德克邁亞。
──那個人真的不曉得斟酌這兩字要怎麼寫……
年紀應該比米卡小的聖騎士團長──基尼亞斯?卡拉哈特二世幾乎每天都會被她痛打。但老實說,他那即便這樣也堅持不懈的性格真的值得人尊敬。
而等他終於從地獄訓練中解放,就發生了這次的事件。
教會這個組織是透過民眾以捐款為名的支持來維持運作,因此在活動時無法無視民意。
再加上以這起事件為契機,某些秘密也被公開了。像是魔術師當中也有人會保護民眾、悄悄為民眾治傷、治病或是將糧食分給民眾。
教會被迫必須重新審視跟魔術師之間的關係。
因為這些原因,即使事件已經發生一個月,不光是他的妹妹,整座城市仍為這段羅曼史而瘋狂。
「……乾脆我也加入共生派吧。」
利奎斯特本就是主張與魔術師共存的「共生派」首領,而這起事件則更是穩固了她的立場。想在教會營生,加入那一派或許更穩定。
聽到米卡不由得這麼脫口而出,妹妹又用喜悅的目光望向他。
「那是榭絲緹大人的『派系』嗎?哥哥好厲害!」
「啊──哥哥差不多該去工作了。」
「好──哥哥要加油喔!」
「嗯,媽媽就麻煩埃拉照顧了。」
「交給我吧,哥哥!」
米卡勉強回以笑容揮揮手,終於離開了玄關。
這棟位於村頭的小磚瓦房是米卡的老家,村子本身的規模不大,要到村中央才會有幾間小餐館,還有一間什麼都賣的雜貨鋪,除此之外就沒有其他店家了。只有土地很寬廣,大家都是靠著養牛養羊營生。若要說這裡有何名產,也就是被評為有點好喝的牛奶,也不知道是不是草的品質較好的緣故。村內的居民不滿一千,彼此之間大多都是熟人。
即使是這種偏僻鄉下的寧靜村子,也會有旅行者經過。
──咦,是外部的人嗎?真少見。
一看到有張陌生的面孔從前方走來,就有張紙直接撲在那張臉上。
「嗚哇!?怎麼回事?」
感覺沒什麼運氣的青年剝下黏在臉上的紙張,調整好圓眼鏡的位置,皺起眉頭。
「咦,這是什麼……」
戴著圓眼鏡的旅行者發出目瞪口呆的聲音,並呆站在原地。接著他脫去眼鏡,用袖子擦拭後,再次戴上瞧向紙面,然後還是重複同一句話。
「咦咦……呃,這是什麼?這是什麼……?」
那位青年困惑萬分地盯著的,就是那份八卦小報。那已經是一個月前的東西了,似乎是被風吹過來的。
聖騎士就是為了守護民眾而存在,自己姑且也是如此,於是米卡向圓眼鏡旅行者攀談。
「請問,您沒事吧?您的臉色好像不太好……」
「──!?」
旅行者好像真的被報導嚇到,完全沒注意到米卡。米卡一叫住他,旅行者便嚇得跳起來,並將手伸向腰間。
「啊──冷靜冷靜,我只是個聖騎士。」
「咦、咦?啊……抱歉,因為我看到了一點、不管怎樣都無法理解的事物……」
等米卡舉起雙手示意自己並非敵人後,旅行者也終於回過神來。他以一副戰戰兢兢的樣子詢問米卡,聲音還帶著掩不去的困惑。
「這、這是什麼?」
「啊啊,那個嗎。說來慚愧,這已經是一個月前的新聞,就是某位聖騎士長跟魔術師戀愛的事被人發現了。」
「這是事實?教會裡的人都不會為此生氣嗎?」
旅行者一臉無法置信的表情,看來是剛剛才得知這份八卦消息。不過旅行的時候,可能就是會疏忽這類世俗的情報吧。
──不對啊,旅行者反而會更熟知這些吧,他是去了哪個遠離人煙的地方嗎?
雖然旅行者的反應有些令人難以理解,但米卡也不是在進行任務盤問。儘管已見怪不怪,米卡仍是帶著苦笑回答:
「這個嘛,的確是有造成問題,但該怎麼說呢,世人對這個消息的接受度都還不錯,當事人自己也是個立場還挺重要的人,所以事情變得蠻複雜的……」
教會當中當然也有人提出應該要處罰利奎斯特的意見。
但即使想處罰她,民眾對她的支持度實在太高。