席魯瓦爾王國,王都席魯瓦利亞──
建立起遍及整塊大陸之王國的英雄王英格利斯,正在可以向下眺望王都的小丘上的王城迎來自己的臨終之時。
家臣們在豪華大床旁排成一列候著,紛紛露出不安的神情,宛如找不到父母的迷路孩童。
這也無可厚非──這位老國王對他們來說就是如此具有絕對性的存在。
年輕時就受到女神亞莉絲泰爾的加護,青年英格利斯覺醒為超越人身限制、能夠控制神力的『神騎士』。
他用這股力量打倒威脅人類的魔物與邪神,建立起席魯瓦爾王國。
並廣施仁政,令國家欣欣向榮,帶給人民許多的笑容。
他在自己這一代就建立起據傳還能再延續千年的席魯瓦爾王國。
他所留下的功績以及無私為人民盡心盡力的高潔精神──
都讓學者們膽敢公言,英格利斯王正是史上最偉大的王者。
吟遊詩人們為了盛讚英格利斯王所做的詩,想來也有成千上百首。
這個國家正要失去的就是如此重要的英傑。
無論是什麼樣的英雄,都無法逃離老死的命運。
沒有英格利斯王的席魯瓦爾王國,對任何人來說都是未知的事物。
即使要他們放心也不可能。
「各位,別露出那種表情,這不是存心讓朕牽掛、無法安心離世嗎。」
英格利斯王用平靜的口吻隨口開了個讓人忐忑不安的玩笑。
因為年老而徹底衰弱的身體連自床上起身都須費一番功夫。
「那、那還請您打起精神──!人民和國家都還需要陛下的力量!」
其中一位大臣噙著淚水這麼說道。
「別說傻話,這是天命──朕覺得自己已經充分努力過了。也受你們不少幫助呢……各位,感謝你們。之後的事就拜託你們了──」
聽到英格利斯王的話,家臣們開始輕聲啜泣。
英格利斯王很感謝他們這麼重視自己,但年老的自己早已做好覺悟了。可以的話,希望所有人能開朗地送自己走──他是這麼想的。
「英格利斯──」
就在這時,一個清脆美麗的女聲傳入他的耳中──
這個聲音令英格利斯王感到懷念。
就自己所知,如今會這樣直呼自己名字的就只有這個人了。
畢竟自己已身處這樣的立場,不是他希不希望就能怎麼樣的──
人生還真是難以預料,他在年輕時也從未想過自己會成為王。
他本想靠著自己的力量,自食其力地活下去的──
結果與這個人的相遇改變了一切。
「哦哦……許久未見了呢。」
英格利斯王喜笑顏開。
一位身著白衣的美麗女性站在他的枕邊。
而且是毫無預兆、突然地出現──
「陛下,怎麼了?」
家臣們似乎看不見對方的身影。
想想也是。要是神不想讓人看到,人類就看不見神明的樣子。
英格利斯王能夠清楚認知到她的存在,是因為他是半神半人的神騎士。
而將加護賜予年輕的英格利斯王、讓他成為神騎士的,正是這位女神亞莉絲泰爾。
「不,沒什麼。大家稍微出去一下,朕想獨自待著。」
英格利斯王讓家臣們退出房間。
看來沒有一個人注意到女神亞莉絲泰爾的存在。
跟女神兩人獨處後,英格利斯王露出喜悅的笑容。
「真讓人懷念,最後一次見到您是何時的事了呢──您仍舊是如此美麗,我總想著最後想要再看您一眼。」(因為是面對女神,自稱翻成「我」感覺可表示尊敬。)
「我也是,英格利斯──」
女神亞莉絲泰爾輕輕觸碰英格利斯王滿是皺紋的臉頰。
「真是辛苦你了。為了世界及人民,你真的做得很好。」
「能聽您這麼說,那我所盡的棉薄之力便有價值了,我這老頭子也感到很自豪。」
「呵呵呵,我也是唷。我選你成為神騎士的眼光的確是對的。」
女神亞莉絲泰爾勾起一個不似世間凡物的絕美笑容。
「英格利斯,我今天出現在你的面前──」
「我明白,您是來看我這個老頭子的最後一刻吧?」
「不,怎麼會呢。我是想對你所立下的巨大功績做些回報──你有沒有什麼願望?只要是我能做到的,無論是什麼願望,我都可以為你實現。」
「什麼願望──都可以嗎?」
「是的。考量到你的功勞,這是你應得的。」
女神依舊帶著笑,深深地頷首。
聽了她的回答,英格利斯王沉思了一陣。
他不認為自身的活法有何可恥之處。
朕覺得自己已經充分努力過了──他理應可以為此感到驕傲。
只是──他也不是沒有過『要是能這樣的話』的想法。
人的想法和人生,並不是那麼單純的事物。
英格利斯王的留戀──就是認為自身武道並未抵達巔峰。
身為神騎士,他的確擁有超越常人的力量,建立席魯瓦爾王國後更是忙於國王的義務而疏於鍛鍊。
作為武人,這就是他的留戀。
所以──英格利斯王這麼回答:
「這個嘛……可能的話,我希望能再次轉生。」
「英格利斯,為什麼呢?」
「因為我對於不同的活法有興趣。我的一生都獻給了國與民,這是我的驕傲,我並不後悔。」
「嗯。」
「可是,若我並未成為王,而是把一生都獻給自身的武道,我的力量又會如何──我對此也有興趣。若是能被容許,我也想試試這樣的活法。」
「……原來如此。現在回想起來,我第一次見到你時,你就是個傭兵呢。」
「是的。我認為自己在根本的部分與其說是王,更像是一介武人。而且若是轉生到未來,不也能得知這個國家的將來發展了嗎?今後大家會如何繼承這個國家並走下去──我也很想知道這一點。」
「……我知道了,英格利斯。我就答應你這個請求吧。」
女神露出溫柔的微笑。
「我很期待在遙遠的未來跟轉生的你再會。」
她輕輕抱住英格利斯王已經骨瘦如柴的身體。
英格利斯王閉上眼睛,委身於這種舒適的感覺。
在這段期間,女神的身影不知何時消失了。
就在當天傍晚──英格利斯王崩逝。
他的最後一刻是在房間的大陽臺上,望著他所愛且獻上所有人生的國家以及人民生活的光景度過的──
許多的忠臣目睹了這位偉大英雄的駕崩。
他死亡之時面容安詳,充滿了憐愛諸人的溫柔。
席魯瓦爾王國失去了偉大的父親。
今後他們必須用自己的雙腳行走了──
時光飛逝──
經過一段彷彿永無止境、又像是一轉眼的打盹時間──
英格利斯王感覺到自己的意識正逐漸覺醒。
矇矓的視野中可以看到兩個人影。
是位黑髮女性和銀髮男性。
男性忽然抱起自己的身體。
自己的身體很小,而且無法很好地動作。
因為他的身體變成了嬰兒。
(真的轉生了啊──真不愧是女神大人的力量呢。)
他不得不佩服。
「哈哈哈!來──英格莉絲,好高好高~~?」
這個人應該是父親吧,銀髮男性心情愉快地抱起自己的身體。
也不知道是否為偶然,自己即使轉生也被取名為英格利斯。
就他個人來說,倒是值得慶幸的事。
他與這個名字共處過漫長的人生,果然還是會有所留戀。
「親愛的,你晃得那麼厲害,英格莉絲會害怕的。」
「哦哦,對啊,抱歉。不過妳真厲害,席琳娜!是個跟妳很像的可愛女孩呢!」
(什麼!?女孩子!?)
他在心中大聲吶喊。
而這份驚訝變成了單純的呀呀哭聲。
第1章 0歲的英格莉絲
英格利斯王因為女神的奇蹟而成功轉生──但嬰兒的身體實在很麻煩。
既不能很好地活動,稍微動一動還會立刻就想睡。
尚未年滿一歲的他──更正,她就只能過著或許跟普通嬰兒沒什麼兩樣的日子。
英格莉絲所出生的家庭是名為尤庫斯的騎士世家。
父親路克‧尤庫斯是這一帶領主所雇用的騎士團團長,母親席琳娜原本是父親麾下的騎士,不過目前已經退役了。
由於她還不會說話,因此這些情報都是藉著雙親的對話判斷出來的。
雖然對於轉生為女性感到驚訝,但嬰兒身體的不便比這更加重要。
有這個問題在前,讓她不是很在意性別的事。
在那之後──在自己活過的時代之後,已經過了多久?
自己所建、令人傾心所愛的席魯瓦爾王國自那之後究竟如何了?
即便想知道這方面的事,但她不能說話,也不能自己行動,實在是力不從心。
這一天,英格莉絲被母親席琳娜抱進搖籃,接下來似乎是午睡的時間。
這時候就裝作睡著──她盯上母親以為嬰兒睡著、前去做家事而轉開目光的時機。