網路將棋
「愛，已經九點了。差不多該睡囉。」
「嗯～……再等一下～」
剛出浴的小學生端坐於鋪好棉被的和室內，雙手拿著手機，專心一意地做著某件事。
這樣、這樣、這樣這樣這樣這樣這樣……她如此細聲低喃，並前後劇烈搖擺。從那副模樣，一眼便能看出她在做什麼。
下將棋。
「妳還在下網路將棋？妳不是從洗完澡之後就一直下到現在嗎？」
「再一下……再一下就好～……」
恐怕已經進入終盤戰了吧，愛甚至沒有瞧我一眼。
她身上只穿著背心及短褲。平時她總將烏黑長髮綁成兩條髮辮，現在則放任濡濕的髮絲垂在背部。
「啊～啊～女孩子連頭髮都還沒吹乾就沉溺於網路將棋……老是做這種事，小心變得和師姊一樣哦。」
「慢著師傅!?為什麼這時候要提起那個女人…………啊!!」
「嗯？怎麼了？」
「討厭──!!都是師傅害我頓死了啦──!!我生氣囉!?」
「該生氣的是我才對！好啦，快點吹乾頭髮，以免感冒。」
「……是～」
「真是的……我幫妳擦乾，乖乖坐好。」
「軟綿綿軟綿綿～?」
簡直就像為雨中撿回來的小狗擦乾毛髮一樣。雖然我從未撿過小狗。
「如何？力道沒問題嗎？」
「是！師傅您相當熟練呢。」
「畢竟當師姊剛出浴並專注於網路將棋的時候，都是由我負責幫她吹乾頭髮。」
「唔！」
一提起我的師姊……空銀子女流二冠的瞬間，原本舒適地享受浴巾觸感的愛突然渾身僵硬。
話說回來，真是令人懷念啊。
「要是搖動她的頭就會被罵，不好好吹乾也會被罵，所以我對替其他人吹乾頭髮的技術相當有自信！」
「……」
「好，結束了。」
……我收回了浴巾。
自浴巾探出頭的小學生鼓著臉頰，宛如滿口向日葵種子的倉鼠一般。
「……嗯？妳在生氣嗎？」
「我才沒有生氣！師傅你太遲鈍了!!」
「根本就在生氣嘛……」
「我是因為剛才頓死而生氣！明明只差一勝就能提升段位……這下又得等很長一段時間了!!」
「啊～……原來是攸關升段的一局啊。那可是關鍵勝負呢。」
「我氣得火冒三丈唷～」
「就算是遊戲，也不能一笑置之。畢竟當今要是在網路將棋取得段位，甚至能向將棋聯盟申請真正的證書。」
現在的時代能透過網路輕鬆取得段位，因此聯盟頒發的初段證書數量也增加了。
替證書署名的正是身為龍王的我，所以不會有錯。
「『將棋俱樂部24』及『將棋ＷＡＲＳ』都很有意思！還有『Ｐｉｙｏ將棋』雖然簡單有趣，卻能夠解析盤面，真的相當厲害!!」
「網頁版的『Ｋｉｎｏａ將棋』也具備適合初學者的功能，十分有趣。要是有閒暇時間，我也會忍不住開啟『詰將棋天堂』ＡＰＰ。」
「裡面有很多詰將棋題目對吧～?」
最喜歡詰將棋的少女小愛已經完全消氣了。
「只要有手機，獨自一人也能隨時隨地享受將棋。當電視遊戲崛起的時候，一度有人認為將棋即將沒落。想不到ＩＴ時代來臨之後反而掀起一波將棋浪潮。真是不可思議呢……」
「我住在老家的時候也只能透過網路對局……要不是有網路將棋，我恐怕根本記不住將棋規則(>_<)」
「實際上，最近有許多鄉下出身的職業棋士公開表示『我是靠網路對局變強的！』。」
「畢竟無論何時都能對局，而且強者雲集！積分逐漸提升的感覺也很暢快！」
「……積分可是魔物。要是被它附身，將棋及人生都會失去控制。」
「不只將棋，連人生也是嗎!?」
順帶一提，所謂積分是把棋士的實力化為數值。這原本是西洋棋的制度，之後被導入將棋世界。
絕對不能小看積分……
「網路將棋持棋時間很短，能夠流暢下子正是它的魅力所在。然而也正因如此，大家時常忘記適可而止。尤其一旦敗北積分便會下滑，為了取回積分大家又會拚命地尋找對手。若想大量提升積分，就得和強大的對手對局，促使棋士挑戰不曉得能否戰勝的對手。不過在欠缺冷靜的狀態下挑戰快棋，也只會不斷失誤，根本不可能獲勝。要是陷入這種惡性循環並持續敗北，將棋就會越發失控。對我們而言將棋相當於人生。一旦將棋失控，人生當然也會隨之失控……」
「那麼……網路將棋不好嗎？」
「不，並非如此。」
瞧見弟子陷入不安，我將手擱在她的頭頂並溫柔地教誨道：
「我的意思是，網路終究只是方便的道具。不能被它的便利性牽著鼻子走，必須努力自制才行。使用網路不會令棋力變弱，最強的職業棋士都能夠熟練使用像網路這樣的便利道具，同時留下成果。」
「不能因為太過便利，反而無法自制對吧！」
「所以妳不應該像這樣一股腦兒地不斷下網路將棋，應該集中精神，專注地下每一局才對。」
我幫愛換上睡衣，同時擺出師傅的威嚴如此告誡。
「絕不能輕視網路將棋。和在道場對局相同，必須有對手才能下將棋。得端正坐姿，吹乾頭髮之後再下棋。」
「是！」
「來吧。今天已經很晚了，快點睡覺。」
語畢，我便準備返回自己的房間，愛則抱著枕頭並提出疑問。
「師傅您不睡嗎？」
「嗯，接下來我要和透過網路將棋認識的外國女孩一邊下將棋，一邊徹夜聊天。」
「結果您才是最輕視網路將棋的人嘛，笨蛋笨蛋笨蛋──!!」
特別短篇 如何成為女流棋士？
那是愛剛來到大阪時所發生的事。
「愛，妳知道『職業棋士』及『女流棋士』的差異嗎？」
「不知道!!」
「妳可真有精神啊……」
為了成為我的弟子，這名ＪＳ只背著一個書包就從北陸遠赴至此，然而她對基礎將棋知識卻懵懂無知。
理所當然地，她對將棋制度也一無所知。
愛甚至不明白自己的目標是什麼……卻具備那麼強大的實力，這也是她的厲害之處。
「我已經說明好幾次，若想成為職業棋士，必須在關東或關西將棋會館的教育機構『獎勵會』修行才行。另一方面，立志成為女流棋士的人基本上得在名為『研修會』的教育機構修行。」
「是！愛也加入了關西的研修會！」
「研修會是獎勵會的下層組織。只要在研修會晉級最高階級，就能編入獎勵會的最低階級。」
「我還只是研修會最低階的Ｆ２……(>_<)」
「縱使在研修會只有Ｆ級，換算成業餘段位則是二段左右。愛妳開始學習將棋才經過半年，已經十分優秀了。」
「如果想成為女流棋士，必須在研修會晉級為Ｃ１……呃……Ｆ１、Ｅ２、Ｅ１、Ｄ２、Ｄ１、Ｃ２、Ｃ１。我還得晉級六次！」
「喂喂，沒什麼好驚訝的。假如想成為職業棋士，妳還得經歷Ｂ２、Ｂ１、Ａ２，接著編入獎勵會六級，之後再晉級九次並成為四段才行。」
「咦咦～……」
順帶一提，這是愛剛來到大阪不久的情報。如今若想成為女流棋士，必須在研修會晉級為Ｂ２。
受到師姊影響而加入研修會的女孩急遽增加，導致合格標準變嚴格了。
「關東及關西獎勵會員共有一百五十人左右，其中一年只有四人能成為職業棋士。而且平時都是關東對關東、關西對關西獎勵會員，但晉升三段之後，關東關西雙方的三段棋士每半年將齊聚一堂，舉辦形同地獄的『三段循環賽』。無論三段棋士人數增加多少，每次能突破三段循環賽的原則上只有兩人。所以獎勵會的人都說『晉升三段之後，才算達成一半目標』──」
「那個……師傅？」
「嗯？」
「您剛才只簡略地提到『關東』及『關西』，但實際上該如何區分才好？」
「哪些棋士算是關東，哪些棋士則隸屬關西，可說是相當複雜的問題呢～並非制式化地決定哪個棋士該隸屬何方，而是依照本人的意願申請，所以得考慮各方因素。不過嘛，較常見的分水嶺是──」
「岐阜？」
「不，岐阜屬於關西地區。在將棋界當中，愛知應當也包含於關西。我想分水嶺應該坐落於靜岡、長野及富山一帶吧。」
「只有東京及大阪設有將棋會館嗎？」
「嗯。」
「那住在北海道或九州等遙遠地區的人該如何是好？」
「只能每次對局都親自遠赴將棋會館。例如搭乘飛機或新幹線。」
「咦!?那樣豈不是很辛苦嗎!?」
「有收入的職業棋士或女流棋士，可以自行租公寓並獨居於東京或大阪。不過仍是學生的獎勵會員及研修生，通常都是從家裡通勤。畢竟他們還得上學，所以正如妳所說，確實非常辛苦。」
「我想也是～」